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为何又言“绝仁弃义”呢?这和上句“绝圣弃智”历史原因相同。试想在春秋战国时期，诸候割据，各国争战，彼此攻城掠地，都是挂着羊头卖狗肉，打着“仁义”的牌子，行奸诈争斗之实。口号上都是为了百姓行仁尽义，实际上都是心怀鬼胎，但最终遭殃的都是老百姓。太上对此痛心疾首，故疾呼要“绝仁弃义”。其所要弃绝的，正是那些假仁假义。
太上在此所说的“绝仁”，寓有多层含义。就修真证道而言，“绝仁弃义”并不是不要仁义，而是要在修行仁义之德中，去除欲心，物我两忘，达到无心无为的上仁上义高层境界。要断绝以私心去施恩惠，摒（bìng）弃为扬个人之名，或图别人回报的假仁假义。古人云：“有心行善不为德”，说的正是此义。
有心行善虽也是好亊，只是因为心中仍有私痕，目的不纯，所以不符合自然大道的体性。也因为行善之后，得到别人的感谢或物质回报，使德性能量场产生交换而丧失，故而无德。所以太上教人要“绝仁”，绝掉此种有心有为之仁。只有无心无欲，天然本性的仁善才能自然显露。上善若水，仁义之德就像流水一般，纯是一种天然流露，毫无后天欲心杂质。当行则行，当止则止，随缘顺时，自然而然，毫不勉强。行德不被人知，不图人报，因物付物，各就其性，在无心中利益天下一切人事物，这就是上仁之德。此德不仅不应“绝弃”，而且应当大力宏扬。
“义”者，宜也。即指人没有私欲，行事正当，而且合宜得体。孟子云：“夫义，路也。惟君子能由是路。”故君子处贫困之中，不失大义，不为物欲所蔽，不为逆境所畏。当发达之时，亦不敢奢华浪费，或行败德背道之事。义之理原自于天，故有“大义参天”之说。大义者，舍身不顾，如关公之为义杀身，至公无私。又如周公之大义灭亲等，皆属此类。正如孟子所说的“舍生而取义”，就是大义。“义”又有与财相对待之意。语云：“君子爱财，取之有道。”此“道”即是义理。不该得之财，谓之“不义之财”。对于不义之财，君子宁死不取。“义”又有勇敢之意，“见义勇为”，即合义德。见义不为无勇也。所以君子皆有“见义凛然以赴”之气慨，善尽所担之天职。古有义马之赋，今有义犬之说，走兽尚知行义，人岂可不为之？
所谓“弃义”，就是要绝弃私欲偏心之义。大义者皆是以公为前提，不偏不倚，惟德是从的浩然正气，绝非世人不讲原则，只是酒肉朋友，为私情而两肋插刀，一时血气冲动而拔刀相助的那种“哥儿们义气”。又例如娶了媳妇忘了娘，偏爱其妻，不顾父母。恩及外人，不顾其妻。不尊兄友弟，失去手足和乐。此等亲疏倒置，不合常道之理，以致家内不和者，皆不可谓之义。奖赏善行不当者，不可谓之仁；处罚轻重不如其恶者，不可谓之义。此等以私心行赏罚，好与恶失偏，憎与爱失宜，奖罚不明，扰乱人心的不义行为，皆应绝弃之。所以古圣治天下，绝仁之名，而不显其仁；弃义之名，而不显其义。这种无心无为的“绝仁弃义”，天下百姓皆效法之，以无心无欲去行仁义，孝慈之本性自然复明。
“民复孝慈”，孝慈是万物的天然本性，自然之德，非人为也。虎毒不食子，是虎之母慈。羊有跪乳之孝，乃羊子的天性流露。并非后天的有为造作，也不是以孝慈之名教化出来的。孝者不知其尽孝，慈者不知其为慈，皆相忘于孝慈的自觉实行中，终身自行而不已，这才是仁义孝慈的根本之处。今之社会，伦理多有混淆（xiáo），已经丧失了“长幼有序，父慈子孝”的做人规范。父辈无尊严，而以“朋友”身份去尽父道之教。子辈不敬畏父辈威严，而以“代沟”为由丧失孝道。此种违背天理道德，实是一种人伦上下的颠倒，与仁义之德失之甚远。上古之世，人人仁义孝慈，人们反而不知有仁义孝慈之名。先辈云：“绝仁之后见恩惠，弃义之后尚华信。”由此可见，“绝仁弃义”就是德行深厚的自然表露，是发自内心深处的自觉行为，而不是矫揉造作的表面文章。概而言之，“绝仁弃义”就是不以善恶美丑累其心矣。
【绝巧弃利，盗贼无有。】
“绝巧弃利”，以权术治民者曰“巧”。以财货物质利益养民者曰“利”。权变之巧非大巧。“大巧”就是以无为之道治天下，故天下不可见，百姓不可知。财货之利可以养人，但只能利人一时，不能利人永生；只能利于后天之身，不能利人先天之心；只能利人以物质享受，不能利人精神健康。故只能称作小利，而非大利。惟有以道德治理天下，治人之心，使其返朴还淳，这才是天下之至宝大利。大利不仅可以利益天下一切人，还可以利益万物众生，可以利长远，可以利古今。
“盗贼无有”，就是说要绝其权变之巧，绝弃人的奸诈小聪明，绝弃以财货欲望诱人本心的小利。权术之巧，最易诱使人生奸诈心，误人行不正之事。财货之利，最易使人贪图享受，腐蚀灵魂，滋生盗心。故应当绝之弃之，使民返朴归真。唯有施民以道德，绝巧弃利，使人心性纯净，不生贪念，恢复天良本性，才能从根本上铲除盗心，杜绝贪污盗窃等一切犯罪行为。
天下的一切物质财富皆是大道所生。大道生万物是为了“天下为公”，养育众生，人人皆受大道之恩惠，物物都有应得的本份。大道至公，无有厚此薄彼之分。天下的一切财富，皆是自种心田，自收其果；种豆得豆，种瓜得瓜；一分耕耘，一分收获；天公地道，理之自然。换言之，富有都是修德、积德、守德的福果。怎奈当今世人不明此理，背道而驰，信奉金钱万能，以追求物质利益为荣，逞争巧夺利之能。为达到个人私欲不择手段，贪污盗窃之事日盛，人的心灵愈暗，本性愈失，自造业障，因果报应无情，何日能出苦海？
修道之人，更是来不得半个“巧”字，贪不得半个“利”字。巧与利之事，虽世间人人喜爱，实不知内藏辱身之祸端，害性之毒种。人心之巧智与贪欲，犹如穿窬（yú门边像圭形的小洞）劫掠之盗贼。凡非劳动所得，不是本分所有的钱财，皆属于不义，都是盗。凡是行不正之事，违背天良，暗室亏心，损人利己，伤天害理者，都是贼。所以，人灵性深处的奸巧利欲不除，心中之阴贼必然侍机施虐。只有“绝巧弃利”，心中盗贼不生，身中之净土自然安泰。
【此三者，以为文不足。】
“此三者”，即上文所说的“圣智”、“仁义”、“巧利”。“文”，就是思想、观念、理论的意思。也有虚华外表之义。
“此三者，以为文不足。”两句话连起来的意思是说，“圣智”、“仁义”、“巧利”这三者，都是被人心私欲所盗用的虚假。也就是庄子在《胠箧（qūqiè原指撬开箱子，后亦泛指盗窃。）篇》中所说的“大盗”、“盗跖（zhí）”。庄子是根据春秋战国时期大道已去，社会上兴起一股盗用“圣智”、“仁义”等名份，拉大旗作虎皮，各国诸候借此名侵吞国家人民财产，祸害百姓。所以他认为当时的诸候，都是窃国大盗。太上在此提出绝圣智、弃仁义、去巧利，都是针对当时社会的时弊，人心的浮华，而提出来的“治病”之方。
大道的本质朴实无华。凡是属于外表虚华的东西，都是虚假，如果抓住不放，就是弃本逐末，有害于自性的复明。世间显态万千事物都含有道性，都是大道自然体性的外现。因为事物各自所禀道性物质的层次不同，其所赋的自然属性各异，所以才产生了万物千姿百态、五光十色的差异。故无论何事何物，皆有表里之分，内外不同。而且皆是虚华在其外，朴实含其中。所以对待世间一切事物，都要透过现象看本质，切勿被外表假象所迷惑。即使被人们视为神圣的“圣智”、“仁义”等美好事物，也只能在心中去修去悟，才能得到。若是以人心私欲去追求，愈求愈假，甚至适得其反。
“文不足”，是说人身生活在显态物质世界，终日与大道相依相伴，却不知不识，常常擦肩而过。因为私欲的蒙蔽，往往难明事理，只见虚表，不见本质。眼睛只向外看，不向内求。只求益于外，不顾害于内。逐其浮华，凿丧其根。人类的这种认知取向，既不足以治国，也难以修身，故应绝弃之。如果真能做到抛弃这“三文”的虚假，淳古之风必兴，朴素之质必存，自然无为之道必成。以此修身齐家治国，自然民利百倍，父慈子孝，盗贼无有，天下太平。
可惜一般人常患“得之容易，不知珍惜”之病，只见外在形相，而不知深究内涵。修道者往往开始诚心，有了一知半解，便以为修真不过如此，从此不再精进。有的经不住考炼，日久意懒心灰，自然会被淘汰于道外。修道旨在真功实善，不在外表虚名，在于脚踏实地，不尚浮夸清谈。故追求饰表文华，图虚荣，好面子，都是修真者应禁忌的“伪道”。
上乘天元无为妙道，不在于外求，而在于回光返照，观心修道，常常观省自心的显隐变化是否合理。有云：“行远自遐（xiá）迩（ěr），登高必自卑。”实乃修道人的至贵箴（zhēn）言。当代修真者身处火宅，极易受外环境的干扰，往往经不起顺逆的考验。例如：受毁谤即生嗔（chēn）心，受名利引诱即生贪心，受凡业缠扰即生怠心……。历种种境，即生种种心，渐渐为外境所牵引而离正道，竟至前功尽弃，实为可叹！
【故令有所属：见素抱朴，少私寡欲。】
“故令有所属”，有所教诫者谓之“令”。“属”，即嘱托、寄望之意。教诫之令，就是治世的纲领，教民之准则。太上在此将如何能做到绝圣弃智等“三文”，归纳为两句话：见素抱朴，少私寡欲。并且把它作为修道的教令和治世的纲领，特于此再三嘱托，以使后世有所遵行。人类社会真能以此治身，天下自然太平。人若能以此修身治心，才能真正达到超凡入圣之境。
“见素抱朴，少私寡欲”，是总结本章之要点。“见”，就是见地、思想、观念。“素”，就是纯洁、素净。“素”，又是指一种非肉眼可见的道性物质元素，唯有内观返照方可见到，清静无欲时才能闪现。孔子在《论语》中形容“素”为一张白纸，毫不沾染杂色。人的思想要保持纯洁无杂，即是佛家所说的“不思善，不思恶”的境界，两边都不沾，才能清明透亮。
“朴”，犹如未加工过的原木，未雕琢过的“璞玉”。表面看起来粗糙不显眼，但其佳质深藏于内，光华内敛，一切自然天成，毫无后天人工的刻意造作。“朴”，又是比喻大道一炁尚未分判时的混沌状态，又有纯真、朴实、敦厚等意。人的本性中皆有这种淳朴的美德，只是被后天欲心所扰，不能自然闪现。人们应当随时怀抱这种天然的朴素，以此心态待人接物，处世应俗，方合法度。对修真者而言，“见素抱朴”，就要思想纯正无邪，无私欲杂念，不落主观偏见。平时做事，不假做作，不刻意强为，自然真常。静心守真，抱元守一，虚静光明，不尚文饰，不图虚表，真修实证，持之以恒，方能见天地之原始，能知本来之面目。
“少私寡欲”之意，就是要清静身心，不起贪欲之念，饥则食，渴则饮，困则眠，一切顺之自然。不生非分之想，不贪额外之享，知足常乐，能养命足矣。外而应事接物，审时度势，随缘顺理，随遇而安。遇境忘境，不沾不粘，不执意追求，不贪得无厌，不生妄得之心，不起恋慕之情。
“少私寡欲”，并非要人去“绝欲”、“禁欲”，而是教人要少欲、节欲，将欲望控制在适可而止的中间状态。要绝对做到无欲，对于常人和初修者来说，简直是不可能的。有此肉身在，就有所欲，饥欲食，渴欲饮，困欲眠，寒欲衣，这些都是人身的正常生理需要。“少私寡欲”就是敛华就实之意。道儒两家都要求“少私寡欲”，意在静心定性，不使欲望超过生理阈（yù）值，产生大量毒素而损伤心身性命。能经常做到“止欲生悔”、“少私寡欲”，即可近于道，但尚未合道。若能真正达到了，那就是超凡入圣的境界。
修真者当于宏大处见细微，于细微处见本质。以太上老祖所提出的“见素抱朴，少私寡欲”，作为修心养性的中心原则。处俗应世，身在事中，心在事外。不被华表所迷，不随外物所转。如此持守不辍，常清常静，即可达到朴素的浑沌状态，进入逍遥自在的自由王国，复返先天，返朴归真。
【本章说解】
本章名为“朴素”，重在言治国治身之道。太古时期的有德之君，治世无为无迹。后至大道日渐下衰，便以仁义为治，于是便出现了分别心，对仁善者亲近之，对怀义者赞誉之。再至仁义不足为治时，便以刑法为政，故下民畏惧之。及至刑法也难治时，便以权巧行事，上有机巧，下必有诈侮。人类社会所经历的这种道德渐次下降，道朴渐散，诚信渐失的历程，是一个长期而痛苦的过程。从百姓不知有圣君治世的无为自然，到有亲誉之分时所伴生的假仁义，再到智慧出所相随的大伪，说明了大道一降再降。在“大道废，有仁义”这个阶段，其变化速度尚缓。自进入“智慧出，有大伪”阶段，其变甚急，每况愈下，由此可见大道渐失的漫长过程。
圣祖在此反复拟比，是为了寄意后世要返本还朴。并嘱告了返朴良方：“见素抱朴，少私寡欲。”这既是治世的大纲，也是修真的关要。治国者能以此修己，则我无为而民自化，我无欲而民自朴。这才是圣智之大，仁义之至，巧利之极。道散而生非，伪胜反贵道。降者道之微，反者衰之极。道未散之时，仁义潜于道中。大道既废，才有仁义之名。六亲不和，才提倡孝慈。国家昏乱，才出现忠臣。这就是“反而贵道”之义。也就是现代语言所说的，得到时容易，失去了的，才觉得可惜可贵。正如前人云：“方散，则见其似而忘其全；极衰，荡然无余而贵其似”。世间之理，都遵行“物极必反”，“反者道之动”的规律。
太上在本章所提出的“绝圣弃智”，就是自己不以圣人为标榜，智藏内不显于外，韬光隐晦，不露真相，以免世人以有色眼镜，滋生弦外之音。所说的“绝仁弃义”，就是怕人心私欲把“仁义”之经念歪了，借仁义之名，干伤天害理之实。所说的“绝巧弃利”，并非绝对不要利益，而是针对世人喜欢卖弄聪明才智，使巧用计，耍弄手段，一切都是为了个人私利，这些都是强盗心理，是产生盗窃的思想根源，因此必须禁绝。太上见世道衰变，人心每况愈下，故教人要绝圣弃智、绝仁弃义、绝巧弃利，把“见素抱朴，少私寡欲”，作为返本归朴的纲要，作为人们生活修养的中心原则，以救末流之弊。圣人用其实，不用其华。不以私欲示民，而以道德教民，不以妄心欺物，更不敢以文自欺。本章重在教诫人们：做人要心地纯诚，朴实无华，淳厚笃实，不尚浮华，不图虚表，才能返朴归真。
现今世俗，人们多是求外不求内，求华不求实，讲究修饰包装，不行仁义道德，只讲虚华外表，不知敛华就实。于是便出现了“金玉其外，败絮其中”的反常现象。人类社会已进入到信息时代，科技昌盛，物质丰厚，人们在尽享物质荣华的同时，却使最宝贵的纯洁灵性沉沦。社会道德滑坡，社会风气不正，人们精神空虚，思想无所寄托，便节外生枝，追求怪异荒诞，寻求麻醉刺激。当今世界，人心不古，不行道德，不敬天地，不爱万物，不知廉耻，不懂礼数，失却本性。人心已经沉溺到深深的苦海之中，反而自我感觉良好，实是令人汗颜，空负了先辈们的一片苦心！
先辈教导曰：“人心要虚，道心要实。”文华与内实本是事物显隐两面的统一体，不可偏胜，更不可颠倒。敛华就实者，则近于道朴；以华胜质、贪求虚文粉饰者，即是悖道，其害甚大。今人多是崇尚虚华，只图衣着华丽，不求心灵纯美。只做表面文章，不写道德华章。只赏假幻镜花，不种自家金莲。在灯红酒绿中枉耗生命，还自以为享受人生……。故老子在本章中淳淳教诫天下后世，要见素抱朴，敛华就实，轻文重质，以复归人类自然本性的纯真。
从这一章的多个反证可知，并非有人所说的“老子反对圣智，反对仁义，反对孝慈”。他只是针对当时社会的时弊，意在将人心导于正途。而千古以来，注解老子的学者专家，往往不知太上文中的弦外之音，只知其一，不知其二，更不知其中的多维性、全息性、整体观的真正内涵，故而误解、曲解了老子的本意。读经者当细思之。
食母章第二十
【绝学无忧。】