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  我们嘛。我们本来——是镇上的一切！现在看看我们，灰头土脸，老迈不堪，还让

  人吐口水。”

  &1dquo;是的，帕特丽夏，”埃勒里又说。

  &1dquo;我每次想到这是怎么开始的&he11ip;&he11ip;它怎么开始的？哦，今后我再也无法快乐地

  期待假日了！”

  &1dquo;假日？”

  &1dquo;你不懂吗？过去生的每件可怕的事——都生在假日！今天是复活节——

  而诺拉躺在手术台上。吉姆什么时候被捕？情人节！罗斯玛丽什么时候死的，诺拉

  什么时候严重中毒？年除夕！还有诺拉生病、中毒，在圣诞节，前一次是感恩节

  &he11ip;&he11ip;”

  奎因先生看着帕特丽夏，好像她在说二加二等于五一样。

  &1dquo;不，这些事困扰了我几星期，虽然我也同意这一点，但那是巧合，此外不代

  表任何意义。不，帕特丽夏&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;甚至开始也是，”帕特丽夏叫，&1dquo;最开始是在万圣节！记得吗？”她瞪着手

  上的香烟，它已经被揉烂了。&1dquo;埃勒里，假如我们没有在那本《毒物学》中现那

  三封信，事情可能就不一样了。别摇头，真的可能就不一样了！”

  &1dquo;也许你讲得有道理，”埃勒里喃喃说道。&1dquo;我现在是对我自己的愚蠢在摇头

  ——”

  一个没有形状的东西，像火星一样，在他脑中跳了一下。他曾有一次类似的经

  验——仿佛是好久以前的事了&he11ip;&he11ip;但现在同样的事又生了。火星消逝，留给他一

  片令人恼火的冰冷灰烬，而灰烬却什么也没透露。

  &1dquo;你说那是巧合，”帕特丽更尖锐地说，&1dquo;好吧，就叫它是巧合，随你怎么叫

  它——巧合、命运，或他妈的运气都行。但是，假如去年万圣节搬书时，诺拉不是

  正好掉了几本书，那三封信也不会跑出来，说不定到今天还夹在那本书里。”

  奎因先生刚要指出诺拉的威胁不是来自那三封信，而是来自写信的人；突然，

  脑中火星又一闪烁，然后消逝，他便没有开口再说什么。

  &1dquo;那件事情，”帕特丽夏叹气，&1dquo;假如那天那件最微不足道的事情改个方式

  生，说不定什么事也不会接着出现。假如那时候诺拉和我没有决定替吉姆布置书房，

  假如我们没有打开那箱书——”

  &1dquo;那箱书？”埃勒里茫然地问。

  &1dquo;我从地下室把那个板条箱搬上来的。吉姆和诺拉蜜月回来时，埃德·霍奇基