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  何鞍很清楚，攻下长安，初定天下，只是第一步。他现在面临三个最主要的问题，而这三个问题其实是互相影响的：

  第一，就是西北的胡达理，西北马肥兵壮，会不会归顺朝还是个问题，这就是一部分人还在观望的原因之一；第二，就是怎么找到真正能办事的人来填补现有的机构空缺，第三，如何收服万佛寺的住持。

  他得先收服那位年轻的住持，然后依靠他的威望劝服一些人入朝，同时挥剑直指西北，实现真正的王朝大一统。

  “关键就在他身上了。”何鞍站在案前，蘸着朱砂的缓缓落下，在万佛寺的地标上画了个圈。

  门外一阵匆忙的脚步声响起，还有人解佩剑的声音，然后是一声恭敬地喊声，“卑职罗维，请见陛下！”

  “进来。”何鞍抛了，一旁的小太监见状忙端上备好的黄铜盆，何鞍将手放进去略洗了洗，罗维已然跪候在面前，他拿起一旁的帕子擦了擦手，“罗卿何事回禀？”

  罗维闻言，趴伏在地上，羞愧地道：“卑职有负陛下所托，长清宫那位——去了。”

  “什么？！”何鞍大惊，他不杀赵仏，本意是想留着他软化前朝旧臣的心，如今赵仏一死，虽说他们大半指望没了，但激愤之下，人难免会有鱼死网破之心，他疾步走到罗维跟前，拎起他的衣领，“怎么回事，你一五一十地说。”

  “按照陛下的吩咐，每日送进去的膳食都仔细验过毒，国公爷身边也拨了人专门服侍，国公爷也不见死志，只是终日念佛诵经。今日也是如此”罗维脸部肌肉一颤，“但午膳才用了没几口，国公爷便抽搐着倒下了，嘴唇大张却说不出话来。旁边的太监马上喊了太医，还是没能救回来。卑职已经让人验过那些菜了，都无毒。”

  “只吃了几口就倒下了，嘴唇大张……”何鞍喃喃，脑中灵光一闪，“伺候他的可是皇宫里的旧人？”

  偌大一座皇宫，譬如朝中机构，总不能把所有人都换一遍，因而很多宫女太监，仍旧沿用了下来。

  “不是。钱大人担心原来的宫侍们伺候旧主日久，难免会生异心，都是挑的人过去。”

  “马上找一个伺候过赵仏的人过来！”

  不多时，一位嬷嬷便被人领了进来，她约莫四十出头的样子，鬓边已有了星星白，沙哑着声音给何鞍请安，何鞍问道：“你是伺候过赵仏的？”

  “是，奴婢有幸，随侍过……国公爷，一段时日。”

  “他可有什么忌口？”

  那嬷嬷对答如流：“忌食雁来红、忌闻鱼腥气与桂花香气。”

  “罗维，派人去查今日的膳食里头可有雁来红！”

  少顷，便有人来回：是一道糖醋排骨里被人加入了雁来红的汁液，显然这并非意外，而是一场处心积虑的谋杀。

  何鞍长出一口气，若真是如此，只怕赵仏的死，只是个开始。他让人出去打探消息，果不其然，不一会就有人来报，外头传的沸沸扬扬，说是旧帝不堪受辱，已经自尽了。

  “若是真的不堪受辱，长安城破之日就该死，何需等到今日！”罗维不屑撇嘴。

  但，这话他们不信，总有人信，不一会，又有人来报，何鞍特许的仍居住在旧宅里的几位前朝大人们，不约而同地以身殉国了。

  主辱臣死。先前赵仏还活着，他们没有活着的理由，但如今赵仏一死，但凡顾惜名节的，便不可能再苟活于世。

  何鞍握着的牌一下子折损大半，气得原地转圈，这些人一死，往后只怕有更多的人会选择此路，哪怕不想死，也会被舆论和昔日同僚给逼死。

  他现在必须马上去见万佛寺的住持，借助他的能力及时止损！

  等到挽回颓势，他再来找这个幕后主使好好算账。何鞍咬牙吩咐备辇，一行人敲锣打鼓、浩浩汤汤地往万佛寺去了。

  *

  秋日的太阳依旧猛烈，赵琼头上虚虚顶着一个小巧的竹帽，坐在树荫底下看着长空他们收麦子，僧袍下田不便，僧人们都换了短打，袖口随意卷起，露出坚实的手臂线条，一个个卖力地割着。

  能干活的都下去帮忙了，剩下一些干不了农活的，譬如赵琼和柳鹃儿，则在一旁帮忙倒个水，照顾一下得了暑气的人之类的。

  两个女人坐在一起，那气氛，分外微妙。

  赵琼为了方便，也换了身短打，荷叶青色的，穿在身上碧莹莹的，更显得她肤容胜雪，吹弹可破，髻上固定用的同色的竹节簪，别有一番清丽简约之美。

  相比之下，柳鹃儿算得上是精心装扮了，藕色对襟长衫，领口绣着海棠花样，略显活泼芽色下裙中和了藕色中的一丝老气，整体看起来温婉娇嫩，端的是大家风范。

  虽然和乡田不怎么搭，但光看着也算赏心悦目。

  柳大娘越瞧自家女儿这身装扮越满意，还未走到两人跟前便已笑出声来：“鹃儿。”

  柳鹃儿闻声望去，见柳大娘吃力地拎着两个硕大的竹篮子，忙替她卸下来，卷起她袖子一看，胳膊上两道深深的红痕，不由埋怨道：“娘，你看你，一个人拎这么多，仔细晚上胳膊疼。”

  柳大娘呵呵一笑，“没事儿。这不是看天气太热，送些绿豆汤来给你们消暑嘛，”她看向赵琼，“荀姑娘也在呢。”

  赵琼客气地应一声：“柳大娘好。”