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  曹二格一时脸色大变，反应极快地拿起手边的茶水就泼进了香炉，又打开窗子让屋外的冷风吹进来。顾不得铜器烫手，将还没有燃尽的香料拿在手里细细端详。坐在床榻上的应旭脸色越来越冷，他没想到仅仅时隔数月，这些下作手段又来了，是官场、朝中，还是遥远的皇宫大内自己那些已经长大成人的好弟弟们？

  “是百和香。”

  曹二格额头上汗珠子滴落，弓腰束手禀道，“是用沉水香五两，丁子香、鸡骨香、兜娄婆香、甲香各三两，薰6香、白檀香、熟捷香、炭末各二两，零陵香、藿香、青桂香、白渐香、青木香、甘松香各一两，雀头香、苏合香、安息香、麝香、燕香各半两调制而成。“

  说到这里，曹二格觑眼望了一眼主子，声音越小意，“用时拿酒洒令软，再放入香炉熏烤，是上好助眠之物。本身没有毒，只是放得量大了些，指尖大小的一块要是燃尽了，或是主子再闻半刻钟后怕是要睡到明日辰时才会醒。”

  应旭半敞着衣襟铁青着脸，低低喝道：“查，给我使劲查，这回不管是谁，哪怕捅破了天，我也要将这人给揪出来！”

  曹二格打了个冷噤，知道王爷被这回事气大了。也是，任是谁被这样无数回的挑衅，都会火冒三丈的。连忙抽身到外头仔细询问起来。结果一直守在门口的卫士齐齐诅咒誓地叫冤枉，说今日自打王爷出去过后，没有任何人进去过。

  这就奇怪了，难不成这屋子还闹梅花精怪不成？

  曹二格狐疑地望了一眼远处幽深的梅林，正要派人去搜寻一番，就听王爷在屋子里唤人，连忙碎步进了里间，躬身听候吩咐。却听王爷懒洋洋地道：“莫费事了，你们惯常该做什么就去做，今晚我倒要看看是个什么东西胆敢算计我？”

  亥时过后，应旭靠在床榻上半睁着眼睛似睡非睡，他回想自己上一次抓到刺客是什么时候，应该是去年中秋节前吧？刚刚处理完一批军务，想到宫中母妃寂寞，就请了旨意回京城中探望。在离城不过百里的一个驿站休息时，几个孩子在外面打起野仗来。

  乡间孩子打架是再寻常不过的事情，任是谁也不会多加留意。就在大家兴致勃勃地逗之时，一个留着鼻涕的半大孩子猛地执剑刺过来。幸得那天应旭身上穿了护甲，要不然定会被刺个透心凉。卫士们反应过来后，立时将那个半大孩子就地剿杀。一查之下哪里是个孩子，却是个长相少兴的侏儒。

  应旭生平最恨这些魍魉伎俩，最不耐烦这些层出不穷的刺杀，一时间野性奏起，下令将驿站外打架的几个孩子全部当众杖毙。一时间血流成河，污血晕染得到处都是，闻讯而来的孩童父母一时间哭声震天。

  好事不出门，恶事行千里。

  秦王虐杀幼童的消息传至京中，果不其然地引起了轩然大波。朝中大臣纷纷上书，口诛伐地指责他性情暴戾，不堪皇子尊位，连景仁宫的母妃刘姣和时任吏部尚书的外祖刘肃都请旨立下责罚。

  饶是应旭自诩大度，也让这些事弄得焦头烂额，不得不动用了身边暗自隐藏的人手，大力追查那个侏儒刺客的来历。功夫不负有心人，一查之下真真查到些蛛丝马迹，竟隐隐指向朝中风评甚好的三皇子应昀。

  三皇子晋王应昀自幼聪慧过人，诗书琴画无一不是过目不忘，更难得的是此子生性谦和，又生得温润如玉，朝中甚多老派臣子都对他称许不已。随着宫中各位皇子年纪日长，三皇子，不，晋王的拥趸者也不少，呼吁立他为储君的大臣不在少数。

  生为皇子，说对那张天下间至尊之位没有想法，那是自欺欺人的话语。往日里对于这位以诗文盛名的三弟，应旭不过是嗤之以鼻。国土千万，琐事更是多如牛毛，是几篇诗文可以弥散的吗？南倭北虏，是几琴曲可以退却的吗？

  真是痴儿说梦！

  可怜朝中大臣一味粉饰太平，要以仁德治理天下，妄想像先祖一样恩泽四方万国来朝，只想有一位平和的仁义的君上。却不知如今这位他人眼中以道德典范著称的晋王背地里也着急了，竟向兄长举起了屠刀。

  面对费了大力气搜罗来的确凿证据，父皇的态度却是模棱两可的。浑不在意一般，没有申斥没有责罚，只是将晋王身上挂的一个维修弘文馆的职务给撤了，不痛不痒，最后不了了之。

  应旭心都凉了，大醉了三天。最后还是外祖刘肃亲自到王府规劝，说这些正是皇帝对他的磨炼，这才让他重振了雄风。是啊，与其在家里唯唯诺诺，不若在外面好好做一番事业。公道自然在人心，朝廷中文官多数站在晋王身边，可是军中武将大都是支持自己的，怎能妄自菲薄呢？

  应旭翘起一边的嘴角，玩味地想着——父皇，你心中到底属意于谁呢？

  正要睡意朦胧之际，就听见外间传来一声极细微的吱呀声，一个微不可闻的脚步踏了过来，应旭透过石青缂丝纱帐隐隐约约地看见的是一个窈窕的身影。那身影迟疑了一下，还是缓缓地伸手撩开纱帐，一股清幽沁脾的梅香随即飘散进帷帐之中。

  屋角留了一盏祥云瓜枝挂灯，虽然不是很明亮，却可以清楚地看到这是一个年轻的女子，模样清秀婉约，披散着一头乌黑长，身上只着了一袭水红色的亵衣，因为赤着双脚更显得浑身上下无处不可怜。