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等完成这个工作，丢掉脏东西，小舟在那个房间里找了一本少儿百科知识大全的海洋生物卷，书大概是在十年前哥哥还没有发病的时候买的。小舟在床边认真地跟他说了借本书读，当然没有得到任何回答。他自己觉得说一下比较好，大孩子呆滞的目光透向他的身后，他尽快逃了出去。晚上的暴风雨始终没有停，养母没有出来吃饭，小舟独自一人吃了保姆为他做的蛋炒饭，喝了一杯水，抱着书爬回自己的卧室。
有书陪伴，他不再那么害怕外边的暴风雨。这本厚厚的百科全书印刷精良，他的手指头偷偷抚摸着插图里漂亮的海洋生物，享受着难得的宁静快乐。读书会让他忘记自己一无所有，无家可归，他可以想象自己跟海象一起游泳，海水温暖而平静地拥抱着他。
他看着书睡着了，直到半夜闹钟再响，他从睡梦中惊醒，意识到自己正躺在一片黑暗中，外边还是没完没了的大雨。他想到可能是保姆来替他关了灯，他爬向床头灯的开关，反复开关了几次。没有一丝亮光。
他害怕起来，慢慢地缩回被子里，抱紧了那本大厚书，死死盯着窗外的树影。狂风卷过阁楼的屋顶，发出尖利的嚎叫，像魔鬼的指甲划过窗台。人们都住在下面两层，这座孤零零的阁楼好像是独立在整栋房子之外，他好想念福利院宿舍的双层床，虽然八个孩子挤在一起住，年纪小的孩子整夜啼哭让他睡不好觉，但是现在的孤独更让他害怕。
年纪小的孩子一直哭的原因是因为病痛，被遗弃的婴孩几乎都有先天疾病，照顾他的阿姨说他们哭是因为难受。有一次一个婴儿哭到半夜，突然不哭了，阿姨们把他送去医院，后来再也没带他回来。他听阿姨们聊天时说夜晚比白天对病人更不利，所以他设了闹钟，每天晚上醒来去看一眼一楼的那个孩子。
想到这里他再也忍不住了，仗着胆子从被子里滑下床，生怕惊动了窗外的魔鬼。他把书也带出来了，用胳膊紧紧夹着那本大厚书，相信海豚们环绕着他，他是安全的，然后他摸黑踏上了楼梯。
每走一步，他都能听到脚丫落在楼梯上发出的响声，夜晚把一切声音都放大了，窗外摇晃的树枝像是鬼影，挠着窗户挣扎着想进来掐死他。他吞咽了一口自己的口水，紧紧贴着楼梯一边的墙。他必须要去看一眼那个哥哥，确定他没事。
脚丫落在最后一级楼梯上，终于走到了一楼，他长长地松了一口气，安慰自己可能是停电了，刮大风的天气容易停电，阿姨们说过的。他把手里的大厚书放在了客厅的沙发上，太重了，他还得腾出一只手来开门。
保姆的房间就在一楼走廊的深处，他又放了一重心，接着手指握在门把手上，来回扭动了一下，把门锁打开。
橡木圆门被推开了一条缝，他听见了一个奇怪的抽搐声，卧室忘记拉窗帘了，窗外路灯的光照射进来，能看清屋里各种物体模糊的轮廓。他抬头向床上看去，肥胖的巨大身体在床上抽搐，他的嗓子发出呼噜呼噜的声音，就像有魔鬼掐住了他的脖子，让他不能呼吸，拼命挣扎。
“啊——”清脆的童声终于发出了刺痛耳膜的尖叫，小舟靠在门框上拼命尖叫，他不知道怎么停下来，不知道怎么才能甩掉这无止境的恐怖。
有人跌跌撞撞地冲过来，有人喊停电了，有人从他身边冲进屋里去，接着终于有人抱开他，捂上了他的嘴，有人打亮了应急灯。他安静了下来，拼命呼吸，浑身颤抖。
零星地，他听到了很多话，能分清得不多。他没有听见哭声，养母肯定来了，但是到了这关头她反倒出奇地镇定，他听见似乎是他的养父说着什么，他只听到后面的半句，“……被自己的呕吐物呛住了。”
他不太能理解这句话的意思，保姆对他很不错，她把他拉走了，没有不管他。她可能解释了什么，安慰了他什么，但是他没听进去。她带他上了楼，幸好她拿了一只手电筒，不是那么黑暗了。她命令他要乖，躺回床上。
他照做了，躺在床上瑟瑟发抖。
几天以后他才见到他的养父，他看起来很憔悴，比原先看起来更像是个病人。
他先感谢了小舟，说了很多。那不是大人的敷衍，很多话他反复说了许多遍，很真诚。他说小舟比同龄人更像大人，这算是一句表扬吧。
后来他犹豫了一阵子，好像有什么事说不出口。小舟知道自己可能要被送回幸福院了，大人们很少说话算数，他们总是变来变去的。自己一直在忙着照料那个哥哥，现在他就没什么用了。阿姨每次看见他都皱眉头，有时候还呆呆地盯着他，像是含着苦东西。小舟不知道她是不是觉得有人爱的孩子死了，没人要的他还健康地活着，这个世界太不公平。他有时候很尖刻地想这又不是他的错，但是过一会他也会想到，那也不是阿姨的错。如果她的孩子健康地活着，她也会像别人的妈妈那样，总是笑呵呵的。
最后养父还是开口了。小舟坐在沙发上，养父跪在地上，尽力跟他视线相平，他又一次觉得养父是个好人，很可怜。
“小舟，叔叔很喜欢你。阿姨也很喜欢你。但是……我们的儿子刚刚去世了，医院没能抢救过来他。阿姨失去儿子很伤心，所以当她看见你……看见孩子的时候，就会想起自己失去的孩子，这很残忍。”
小舟点点头，这里并不是他的归处，他知道他们不想要他。他能接受，他们不想当他的父母。
“叔叔你还好吗？”他问养父，他的眼睛通红，头发凌乱，看起来很不好。
那男人似乎有些想要呕吐，似乎痛苦更胜方才，他控制着自己，直直地盯着小舟，嘴唇发抖。他忽然急速地说，“我去过你住的孤儿院，条件很不好，叔叔有能力抚养你，起码能让你在更好的地方长大。你是……你是好孩子。”
小舟不知道该怎么回答他。
“我不能把你退回去，孩子。”最后他说，“那样你就太可怜了。”
哦，又是可怜这个词儿。他同学的妈妈捐钱和文具给他的时候就说他可怜，她们高高在上盛气凌人，逼着他向他们的孩子说谢谢，那些讨厌的孩子都特别得意，装模作样。他有时候觉得，如果他不用他们的旧文具，可能就不会再觉得低人一等。
但是养父似乎决心已定，小舟坐在沙发上，垮下了一张小脸，茫然地抠着皮沙发的边。
夏家真是个人口兴旺的大家族。
小舟一共去过了七个家庭，两个家庭只是吃了一顿饭，另外几个家庭他分别住了几天。他们无一例外地夸奖他漂亮可爱，说想要拿自己的孩子去换他。但是他们也只是说说而已，小舟还是能分清这些话的。喜欢他，是真的，他觉得自己是个乖小孩，从没有人骂过他；但是真要留下他的时候，大人们就会变得举棋不定，收养孩子是个大事。
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