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  款待女眷的独院儿里，姜瑗才回去，就碰上小沙弥过来言道斋菜已经准备妥当。若是方便，趁热品尝最是味美。

  “那便有劳小师傅。”许氏做主，众人漱洗过后，一一入席。

  “七妹妹，你当真是冲着斋菜来的。慈安寺果真还是斋菜最叫人惦记。”姜柔看她对着斋菜神情专注，只觉好笑。

  “难道不该？这样好的菜色，绝不能错过。”毫不掩饰自己心情愉悦，姜瑗笑着大方承认。

  许氏看在眼里，只觉欢喜。这孩子，样貌随了她外祖母，很是出挑。性子也好，十分讨人喜欢。将来再许个好人家，这辈子也算搁下桩心事。

  至于姜柔……终归养在她名下，但凡她不过分，她也不会为难了她。如今姜柔已满十一，再过几年，嫁出去的女儿，又非她所出，何需与她较真儿。

  “真是太太的闺女，你家太太也瞅着这斋饭，刚才还遣人去讨了张方子。说是回府叫小厨房做了寺里点心，几个小的应当喜欢。”

  大房太太童氏像是随口一说。听得明白的，暗自记在心里。许氏余光扫一眼童氏，一个字儿也没反驳，含笑由着丫鬟布菜。

  大房此次过来，郡守大人也没瞒她。大老爷这是想要借银钱，求老太爷托门路“举孝廉”买官身。

  五万两银，不是小数目。家里拿出来这么大银子，日子也得节省着过。眼看要给三姑娘相看人家，这就得备着嫁妆。还有府上嫡长子姜楠，虽是纪氏嫡子，好歹还敬她声太太。今年满了十四，明年就行冠礼。举贤的事，也需提早打点。

  处处都是用钱的地方，一下子手里放出去五万两，不说她心里愿不愿意，便是大人，也是犹疑再三。

  若说那大老爷是个出息的，借了银子捐个官身，日后也能相互扶持。可偏偏那人从来就不长进，到了如今这岁数，还能为着个宠妾，气得童氏连自个儿名声都不要了，这样娇纵十一姑娘。如此情形，钱要给了姜家大房，还不如同肉包子打狗——有去无回！

  正是因为大房来了好些天，郡守府一直没给个准话。童氏这才生出些怨气，明里暗里的挑拨生事儿。

  姜瑗虽不知为何童氏突然难，也知道自家人自家亲的道理。再看看姜柔，低垂着眼睑，默默往嘴里送菜。面上是乖巧，只眼里精明却是遮掩不住。

  童氏这话本也是说给她听。“真真是太太的女儿”，这话听在姜柔耳中，怕不是滋味儿。占着嫡女的身份，却要仰人鼻息。以后嫁人还要看太太脸色，心里岂会甘愿。

  “是不嫌弃。太太给的，都是好的。”姜瑗淡淡一句，却叫童氏面上讪讪。

  怎么听起来，七姑娘像是看破了她用心？童氏端起十一姑娘的瓷碗，替她添了碗热汤。

  该是她想得太多。这七姑娘之前在南阳郡祖宅，不显山不露水。除了脸蛋儿长得好，旁的都只是凑合。该没有这份心机。

  “还是太太最疼我。”姜珊吹去面上一层热气，舀上一勺，大口灌下去。抹一抹嘴，笑得眉眼弯弯。

  除去被养歪了的性子，这六岁女童面容竟比姜柔更出彩些。姜瑗埋头暗道可惜。

  大房太太疼你，疼得你全无安生立命的本事。