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他第一次見到關家那個小子是什麼時候，承倬甫已經記不清了。承家和關家的宅子各自臨著不同的街，要各自從兩家的正門進去，得繞著走上一大圈。但如果從承府後院的角門出去，隔著一條抱佛寺胡同，就到了關家的後門。小時候總是見過的，但關洬不是被奶娘抱著，就是被關家那個老僕背著。承倬甫有時候聽見幾個姨娘打，都說關家那個小子是個人參果，不好落地，一落地就沒了。
承倬甫一直有一個印象——也記不清這印象是從哪裡聽來的，總之就無端地在腦子裡了。說關夫人身體不好，養下來的哥兒身體也不好。要關夫人再生養怕是難了，關家的老爺也沒娶小，這病懨懨的小人參果多半是獨苗了。承倬甫回憶起來的時候眼前總有一個畫面，一屋子的姨娘和姐姐們都坐在一塊兒，大家提到關家老爺沒有娶小的時候，就都安靜下來，你看看我我看看你。大太太盤著腿，垂著眼，像是睡著了。他總是坐在大太太身邊，大太太有時候喜歡摟著他，但承倬甫不喜歡大太太身上的那股臭味。
承家的女眷都喜歡議論這個鄰居，來往卻很少。因為承倬甫他爹承廷貞，跟那位關敏和大人從來就不對付。不對付的原因很多，大太太在的時候和大太太不在的時候有兩種說法。大太太若是在，女眷們就議論關敏和成天跟洋人打交道、要「造反」「翻天」這些話。大太太嘴上總是喝止她們，尤其是承倬甫的幾個姐姐，是從來不許她們議論朝政的，但大太太自己愛聽，也愛議論。往往說著說著就要抬出自己「前南書房大臣、六王爺心腹」的父親來，這些事情，自然是沒人比她更明白。可是等背過了大太太的面，姨太太們就有別的話說了。
那關家，仔細著往上數幾代，正經是姓瓜爾佳的，是當年跟著入關的滿八旗。承家原本是包衣，到了承廷貞他爹那一輩，才得了抬舉，賜姓承佳氏。但漢人就是漢人，奴才就是奴才，承廷貞在關敏和面前就是矮著一頭，心裡忌諱著呢。當年關敏和剛搬過來的時候，也照著禮節來拜會過。那會兒承倬甫才學會說話沒多久，當著關敏和的面叫了承廷貞一聲「爹」，惹得承廷貞勃然大怒，把他那個漢人娘狠狠打了一頓，從此以後交給大太太撫養，對他也改口只能叫「阿瑪」了。為了這事兒，承倬甫那個漢人生母氣得一根繩子把自己吊死了。
這事兒是不是真的，承倬甫並不知道。大太太的說法是，他的生母是自己沒福氣，病死的。至於「阿瑪」，他是自小就這麼叫的，不記得有沒有改過口。無論如何，承廷貞不喜歡家裡女眷議論關家。承倬甫的四姐嘴上沒把門，把後院裡這些話搬到他耳朵里去了。後來大太太出面教訓了四姐的娘一頓，一併連提都不許提了。所以，直到那一年的年關，承倬甫都不算「認識」了那小人參果。
承倬甫記得，那一年他八歲，關洬比他小著兩歲，也就是六歲。
那時關敏和不在家，奉了朝廷的命，去「花旗國」出訪了。承倬甫的四姐回來說，關夫人是個體弱不能管事兒的，男人不在家，竟連年夜飯都張羅不出來，說是交給廚房的媽子去採辦年貨的銀子，叫她拿去賭完了，人也跑了。關家原本人丁就不多，管家是個老僕，也不頂用，如今上上下下的，都不知道如何是好。話傳進了承廷貞耳朵里，半刻不到，便遣人去請關夫人來。街里街坊的，總不能看著他們過不了年。
承倬甫的幾個姐姐都聚在一起，七嘴八舌地議論關夫人會不會來。二姐給承倬甫抓了一把糖，讓他去前門看。承倬甫剛跑去，就看見一個圓不溜的小人，穿了一個銀紅大襖，滾了灰鼠毛邊，被他娘牽著，還沒承家的門檻高。關夫人見了他，也是一愣，承家的家僕剛說了一句「這是我家六哥兒」，承倬甫就跑回去了。他想去告訴姐姐們關夫人來了，半路就被承廷貞喝住。他只好乖乖地進了正廳，看著關夫人牽著兒子進來。那小小的、圓不溜的一個人，放開他娘的手，上前來給承廷貞跪下：「承伯伯年吉祥！」
「好好好……」承廷貞趕緊去扶，伸手在那小人參果的腦門上摸，「你叫什麼？」
「我叫關洬。」
「哪個shuo？」承廷貞又追問，「會寫字了嗎？」
關洬就點點頭，認認真真地掰了承廷貞的手，在他掌心寫下一個「洬」字。
「哦！」承廷貞收回手，笑盈盈地又摸了摸他的頭，「真聰明……來，給關小少爺紅包。」
關洬得了承廷貞的紅包，又來給大太太拜年。大太太把承倬甫拉出來，往前推，道：「這是你倬甫哥哥。」
關洬就叫：「哥哥。」然後回過頭，懵懵懂懂地看他娘的眼色。關夫人朝他點點頭，他就清脆地說：「哥哥年吉祥！」一邊說著，一邊又要跪下去拜。穿得太厚了，便像是行動不便跌下去的。所有人都在笑，大太太趕緊扶住，說平輩不用跪。然後又推承倬甫：「怎麼還不給長輩拜年？」
承倬甫便抬頭看一眼關夫人，不知為什麼，一句話也沒說出來。他們小的時候性情是顛倒過來的，那時候承倬甫尤其不愛說話，也不愛笑，用大太太的話說，「脾氣最是古怪」。關洬倒是能說能鬧的，雖然自小身子骨不好，但是很活潑，也很乖，長輩里沒有不喜歡他的。
那時他不肯說話，大太太臉上便有些掛不住，伸手要在他胳膊上擰。承倬甫躲了一下，仍是不肯開口。關夫人趕緊主動上前，牽住了承倬甫的手，笑著道：「六哥兒還小，怕生也是有的……來，這是給六哥兒的紅包。」
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