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菡玉道：“有勾陈大帝法力护佑，或许能抵御邪祟……店家为何还留在这里？”
掌柜看着对面道：“这家店是我祖上传下来的基业，我可不能扔下不管，任人糟蹋。再说了，这大白天的日头，晒得人都受不了，我不信还能有什么鬼怪。”
菡玉顺着他视线看去，斜对面是一家布庄，主人大约也离家去灵宝观了，门板被三两个流民撬开，堂而皇之地从店里往外搬各种绸缎布匹，直当他们俩没看见一样。再看街面上其他店铺，少有几家还和客栈掌柜一样不肯离开的，冷冷清清无人光顾。路上偶有行人，都是携着细软干粮，匆匆地往城北方向赶去。
菡玉皱起眉：“灵宝观才多大的地方，容得下全城的人？”
掌柜冷笑道：“容不下就站外边挤着呗，能沾一点勾陈大帝的仙气也好哇。”
菡玉想了一想，觉得放心不下，抬脚往外头走出去几步，又回过头来说：“店家，我先出去一趟，如果你碰到我那妹子回来——她长相与我十分相似——麻烦转告一声，就说我去灵宝观了，让她过来找我。”
掌柜嘲讽道：“话我能为你带到，但那边人山人海的，能不能碰上就看你们兄妹的造化了。”
菡玉谢过，转身出门，还听掌柜在背后小声嘀咕：“这是什么兄长，只顾自己性命，把妹子都丢下不管了！”
越往北走，路上行人越多，步履匆忙，争先恐后，都是往灵宝观去的。灵宝观地势较高，远处即可见斗拱飞檐。菡玉目测大殿还在二里之外，进观的道路已经被人群塞得水泄不通。她眼看走不进去，转身想出来，其后也被随之而来的人潮堵住。跟在她身后的是一对夫妻，二人怕被挤散，两只手攥得死紧，就是不肯松一松。菡玉正好被他俩拦在中间，挤又挤不过去，让又让不开，只得被他俩推着倒退而行。
冷不防侧里蹿出来一人，推了那名妇人一记，绕过了菡玉。那人又拉了菡玉一把，从路中央拉到了路边，总算让她脱了困。
菡玉定睛一看，喜道：“小玉！你也来了，我还担心你找不着我呢。”
小玉道：“店家跟我说了你要来灵宝观，我就知道你肯定走的是人最多的这条主路。这么热的天，人堆里也就你还戴着幞头，我一眼就认出来了。”
菡玉赧然一笑：“我习惯了，也不觉得热……小玉，我起来就不见了你，你去哪儿了？”
小玉得意道：“幸亏我有先见之明，一早就过来探路，不然也得挤在外头，就更没法弄到这个了——你看！”故作神秘地在背袋中掏了一阵，掏出两支出水的嫩藕来。
菡玉讶道：“这是从哪里弄来的？你进得灵宝观里头去了？还好早些出来了，不然这会儿就被堵在里面了。”
小玉道：“今早宵禁一除这边就全是人了，走寻常途径可不行……”正说着，人群突然一涌，挤得她一个踉跄，手中一支莲藕脱手骨碌碌地滚了出去。路上人潮汹涌，前后踩踏，二人拾捡不及，眼看那支藕被踩成了烂泥。
小玉气得跺脚：“这可好！早知道就多采几支了！”
菡玉安慰她道：“无妨的，这不还有一支么？我的手也不是非换不可……”
小玉道：“不行，卓兄吩咐的事，一定要做到。你回客栈去等着，我再去采两支回来。”转身欲往北走。
菡玉拉住她：“这么多人，你怎么进得去？”
小玉道：“你放心，我寻着一条捷径，没人知道，保准能进去。”
菡玉道：“那我和你一起去。这道观四面八方都被堵死了，万一你困在里头，我怎么找你？”
小玉想了一想，点点头：“也好，两人一道有个照应。不过，你会游水么？”
“游水？”菡玉这才觉小玉头还有些湿漉漉的，“你会我当然也会，不过好久没游过了。难道，你说的捷径是……？”
小玉歪着头一笑：“反正天气这么热，下水凉快凉快也不错啊。”
二六?月魇
中午日头正烈，晒得石板地面泛起一阵阵白烟。菡玉从水里上岸之后不久，身上衣服就晒干了。她坐在岸边石阶上，时不时向南面大殿方向张望，生怕突然有观中的道人过来，现了她们这两个不之客。
荷塘里花叶茂密，小玉潜进去一会儿就不见了踪影。菡玉只敢小声唤她：“小玉！你在哪儿？好了么？”
小玉从花丛中探出头来，高声应道：“这里的藕都太嫩了，我再找找！”
菡玉连忙冲她摆手：“小声点，被人听到可就糟了！”
小玉朗声笑道：“你放心，这会儿观里的道士们哪有功夫来管这边呀，门口的人群就够他们疲于奔命了。你在上面不热吗？要不要也下来？水可凉快呢！万一真来了人啊，还可以躲进荷花丛里，哈哈！”
菡玉无奈道：“我还是在上头把风好了。你动作快些。”
小玉把荷塘几乎全摸了一遍，最后终于选中了最满意的两支，站在水中冲她得意挥手。菡玉道：“好了，拿到了就快些走吧。”
小玉却走上岸来：“急什么，换好了再走呗。我看你来时游得很费劲，一定是两只手不利落。磨刀不误砍柴工嘛，不急在这一时。”
菡玉道：“多一事不如少一事，我是怕逗留太久，恐生变数……”说着又忍不住向南面人声嘈杂处望去。
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