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程家族长程耀之，沈家族长沈太平俱是盐商中关系重大之人。沈太平乃湖广总督沈东舒生父。自从沈东舒步步高升，沈家从不起眼的盐商之家，一跃为盐商中的大户儿。几乎与老牌子的程家平起平坐，甚至锋头儿更盛程家三分。程家的地位来自于凤景乾初登基时，为西北平叛大军捐了百十万的粮饷，自此得了凤景乾青眼。终凤景乾一朝，程家皆是顺风顺水，赚的银子海了去。谁料沈家出了一位沈东舒，沈东舒有才，沈家有财。沈家拿出家底子为沈东舒铺路，如今已得到超额回报。程沈两家皆是盐商中举足轻重的人物儿，更有沈太平屡屡撼动程耀之的盐商商会会长之位，二人之间，龌龊颇多。此次在召集盐商宣召盐课改制之前，林永裳已做足功课。二虎相争，必有一伤。林永裳就是抓住这个机会，派范维暗访程家，先与程耀之详谈了盐课改制后各家皆可涉足海运的优厚条件，自然还有关乎帝王恩宠的事。其目的，不过是让程耀之在盐课改制时，带头儿配合一下，起个&ldo;托儿&rdo;的作用。对于程耀之而言，这真是天上掉的大馅儿饼。他家几代盐商，奈何如今这盐课改制，已是势在必行。他早命人去云贵打听过了详细情形，如今不仅能获得朝廷的补偿。当然，更让他欣喜的是，官家找他做这个&ldo;托儿&rdo;，而不是找沈太平。这说明什么？程家子弟自然也有在朝为官者，不过皆不比沈东舒才干过人，贵为正一品总督。程耀之自然要抓住这次机会，这是个极难得的，他梦寐以求的，可以获得新皇圣心的机会。程耀之求之不得。关于为何林永裳不选沈太平做这个&ldo;托儿&rdo;的原因，林永裳认为，其一，沈家并没有程家根基深厚，这是历史原因。再者，从程家在太上皇当政时资助西北军资一事，就可看出，这家人是十分善于政治投资的。而且，能为政治投资下血本。沈家却是依靠族中子弟的升迁来得到今日地位，沈家的投资，更多是放在族中子弟身上。故此，林永裳弃沈家，而选程家。当然，他也没料到沈家亦如此殷切的配合盐课改制之事。不过，在范维眼里，林永裳选中程家，或者还有另一层干系。朝中年轻新贵，其实不只是林永裳一人。再有一人便是如今任湖广总督的沈东舒，甚至在太上皇当政时，沈东舒比林永裳的升迁更加迅速。在林永裳为左都御史时，沈东舒就已常年伴驾。如今沈东舒外放为正一品总督，如若回朝，除了六部尚书之位，便是内阁相位以赐。这个时候，林永裳不令沈氏家族出头儿，自有另一番思量。毕竟，林永裳与沈东舒相比，最大的不足之处便是：他没有一个家族可倚。一场盐课改制，已见风起云涌之势。范维想到的事，不知明湛会不会想到。不过，纵使明湛知晓，这也无伤大雅。用明湛的话说：这些啊，都是小爷玩儿剩下的。再者，做为一个皇帝，他是不会乐意看到自己的臣子们亲如一家的。明湛如今面临的是另一桩是非。自从吴婉事件之后，明湛提出&ldo;女人不卑&rdo;的理论，帝都城的男人感受到了本能的危险。道德家们更认为人心不古、世风日下、道德败坏、妖孽当道，日子简直是没法儿过了。他们简直难以理解，世间竟有吴婉这样的怪物，更令人心寒的是，这个放荡邪恶的女人，竟然得到了皇上与太后的青眼，甚至引得不少年轻人暗地里的敬佩。每日身处这样的环境，道德家们感觉连空气都邪恶的令人难以忍受。终于，苍天有眼，帝都城终于了一件他们可以歌颂，可以视为道德模范宣扬的道德标本出现了。这世间，一样米养百样人。有吴婉这样刚强坚韧死中求生的女人，自然也有视名节如性命、三从四德的女子。事情发生在仁宗皇帝时一个翰林家里，此翰林姓余，余良生。余良生有一个女儿，年方十八，许给了同僚钟翰林家的公子。不想钟公子命短，成婚三日，咽了气儿。余姑娘守完夫孝，便素衣菇素，立志为钟公子守节。转眼三十年过去，余姑娘过继的嗣子已在朝为官，为母请封诰命的同时说出母亲的贞洁美德，当即便有人说，不但要为钟老太太余氏赐封诰命，更要表彰余氏美名，赐贞洁牌坊。明湛听到&ldo;贞洁牌坊&rdo;四字，顿时惊悚了。如果只是翻看话本子小说，贞洁牌坊或者只是一个名称，一目扫过而已。可是在现实中，明湛见到活生生的人空守三十年来换这样一件石坊，他直接从龙椅中起身，惊吓的说不出话来。